保冷剤の活用方法を紹介！吸水ポリマーを土に混ぜる？消臭剤としては危険？

アイスクリームや冷凍食品を買うと付いてくる保冷剤。アウトドアに持って行く食材の鮮度や飲み物の冷たさを保つのはもちろん、火傷や発熱をしたときに冷やすのにも役立ちます。

とはいえ、保冷剤を取っておいたらいつの間にか大量にたまっていた！というのもよくある話です。だからといって使わずに捨てていませんか？それはもったいないです。実は保冷剤には、吸水ポリマーなどを使って虫除けにするなど、冷やす以外にもたくさんの活用方法があります。

この記事ではそんな保冷剤の活用方法について解説します。アロマ消臭剤・非常用トイレなどあさイチで紹介されていたものを見ていきます。また、それ以外に保冷剤の中身でシンクを磨く掃除方法や土に混ぜるガーデニングでの再利用方法なども紹介します。活用するときに気を付ける点や保冷剤の捨て方、大人も子供も楽しめる保冷剤を使った簡単な工作なども参考にしてください。

冷たさを保つ保冷剤は、実は温めて保温にも使えます。方法は60℃くらいのお湯に数分間湯煎するだけです。じんわりとした温かさが30分程度続くので、カイロやアイマスクにおすすめです。

ただし、温める際に電子レンジや火にかけた鍋などを使うのは避けましょう。袋が溶ける、あるいは中身が膨張して破裂する場合があります。中身がこぼれて汚れるだけでなく、火傷の恐れもあり危険です。

こちらの方が本来の使い方と言えるかもしれません。キャンプで食材や飲み物を持ち運ぶ際に保冷剤は必須です。また夏場の食中毒予防には、調理した料理の粗熱をなるべく早く取る必要があります。そこでも保冷剤を活用しましょう。

お弁当なら蓋の上に保冷剤を置きます。下からも保冷剤で挟めばより効率的です。鍋の場合はボウルやフライパンなどに水を張り、保冷剤を入れたものに漬けておくと楽に冷ませます。

保冷剤の中身は高吸水性ポリマーです。高吸水性ポリマーは水を吸収して外に出さない物質のため、紙おむつにも使われています。つまり、保冷剤の中身から水分を抜けば、非常用トイレとして使えるわけです。

保冷剤の中身を取り出し、そこに塩を振ると水とポリマーが分離します。これをキッチンペーパーなどでこして水を除き、バットなどに薄く広げて乾かせば完成です。小さめの保冷剤3～4個分で1回分の尿（約250mL）を吸収できます。

保冷剤の中身の高吸水性ポリマーには、においを取り除く効果もあります。ポリマー表面の凸凹がにおいの原因物質を吸着するからです。そのため、保冷剤の中身を消臭剤としても使えます。

方法は常温に戻した保冷剤の中身を好きな容器に移すだけです。容器をかわいいビンやトレイにする・カラーインクで中身に色を付けるなどすれば、おしゃれなインテリアにもなります。

水を吸収した高吸水性ポリマーは、外に出しておくと少しずつ水分が蒸発していきます。この性質を利用して、高吸水性ポリマーに虫が嫌うにおいのアロマオイルを含ませれば、成分が少しずつ出ていくので虫除けになります。

虫除けに有効なアロマオイルには、次のようなものがあります。

• ハッカ
• 柑橘系
• レモングラス
• ラベンダー
• ペパーミント
• ゼラニウム

保冷剤の中身にこれらのアロマオイルを混ぜれば、虫除けのできあがりです。

虫除けの応用とも言えますが、アロマオイルを好きな香りのものにすれば、アロマ消臭剤となります。トイレや下駄箱には、消臭効果もある次のようなアロマオイルがおすすめです。

• ペパーミント
• ユーカリ
• タイム
• レモン
• グレープフルーツ

作ってから2～3週間もすると乾燥して水分も香りも抜けてしまうので、そうなったら廃棄しましょう。水を加えれば再利用できなくもないですが、ほこりなど良くないものも吸着していると思われるため、おすすめしません。

旅行などで植物への水やりができないとき、水分を補給できるよう、園芸用の保水剤を土に混ぜておく方法があります。実はこの保水剤、保冷剤の中身と同じ高吸水性ポリマーが材料なので、保冷剤で代用できるのです。

土に混ぜるほか、切り花を挿すのにも使えます。ただし、保冷剤の中には防腐剤など植物に有害な成分が含まれている場合もありますので、表示を確認しましょう。また、水はけのいい土を好むタイプの植物に使うのは良くありません。

高吸水性ポリマーは掃除にも使えます。表面の凸凹が汚れを吸着するため、とくにシンクの水垢汚れに有効です。いらない布などに保冷剤の中身を塗り、それで磨くとピカピカになります。お風呂場の鏡などもきれいにできます。

磨いた後の保冷剤は必ず布などで拭き取ってください。水で流すと高吸水性ポリマーが水を吸って膨らみ、排水管を詰まらせてしまう恐れがあるためです。その上、環境への影響も考えられますので気を付けましょう。

扇風機の背面に凍った保冷剤を取り付けると、冷たい風が送られてクーラーの代わりになり、節電に効果的です。とはいえ、あまりにも暑くて熱中症になりそうなときには、冷却効果の高いエアコンを使いましょう。

扇風機の風を保冷剤で冷やす方法は部屋の湿度が高まるため、カビの発生には気を付けてください。また、保冷剤の水滴で扇風機が濡れると故障の原因となるため、保冷剤はタオルで包んで使います。

夏の熱帯夜には保冷剤をまとめて氷枕にすると寝やすくなります。大きな保冷剤だと硬いため、小さめの保冷剤を組み合わせて使うのがコツです。さらに、野外の暑さ対策として、肌に直接触れないようタオルに保冷剤を巻いてネッククーラーとしても使え、ガーデニングやキャンプなどさまざまなシーンで活躍します。

保冷剤を使った消臭剤作りは、家にあるものを使えて作り方も簡単なので、小学生の夏休みの工作にもおすすめです。必要な材料・道具は次の通りです。

• 保冷剤
• 蓋付きのビン
• 絵の具
• 色付け用の容器と割りばし
• アロマオイル
• ビー玉などの飾り

消臭剤として使うときにビンの蓋は不要ですが、学校への提出時に中身がこぼれないようにするため、ビンは蓋のある方がおすすめです。工作はこのような手順で行います。

1. 常温にした保冷剤の中身を色付け用の容器に移す
2. 絵の具で色を付ける：複数の色を作ってグラデーションにするとおしゃれ
3. アロマオイルで香りをつける
4. ビンに移す
5. 飾りを入れる

飾りはビー玉以外にもガラスのオブジェや石、貝殻などお好みのものを入れるといいです。余裕があればビンにもペイントやシールなどで手を加えると、さらにオリジナリティが出せます。

衣服・生活雑貨・食品を販売する無印良品では、保冷剤の回収と再利用に取り組んでいます。回収は冷凍食品を扱う店舗で行っており、無印良品以外のお店のものも受け付けてもらえます。

ただし、次のような保冷剤は回収してもらえませんので気を付けましょう。

• 穴のあいているもの
• においや汚れのあるもの
• ハードタイプの保冷剤（回収対象は袋状のソフトタイプのみ）

昔の保冷剤にはエチレングリコールという中毒性のある材料が使われ、子供の誤食による事故も発生していました。現在の保冷剤は人体に害のない材料を使っており、エチレングリコールを使った保冷剤は出回っていません。

そのため、ずっと冷凍庫で眠っていていつのかわからないほど古い保冷剤でもない限り、心配はありません。それでも万が一誤食した場合は、医療機関を受診してください。

保冷剤に使われている高吸水性ポリマーは人体に害がありません。ただ、水分を吸収して膨らむため、口に入れてしまうと窒息の恐れがあります。中身を出して使っている場合はとくに、子供やペットが触れない場所に置きましょう。

なお、ペットのいるご家庭で、保冷剤にアロマオイルを加えて虫除けや消臭剤として使うのは避けましょう。人間よりも敏感な鼻を持つペットにアロマオイルの香りはきつく、有害なものも多いためです。

保冷剤の中身を外に出すと水分が抜け、乾いて小さくなります。これに水を加えると再び吸水して膨らみ、見た目は元通りです。しかし、目には見えなくてもほこりや雑菌などが付着しています。

この状態で繰り返し使うと、水を含んでいるためカビが発生する恐れがあります。あまり衛生的ではありませんので、保冷剤の中身を外に出したら、再利用はやめておきましょう。

使い終わった保冷剤は処分しましょう。お住まいの自治体のごみ処理方法を確認し、それに従ってください。ほかにはNPO団体への寄付・オークションサイトで売るといった方法もあります。

保冷剤の中身はほとんど水分だからといって排水口に流してはいけません。掃除に使う方法の項目でも触れたように、高吸水性ポリマーが水で膨らんで排水管が詰まる・環境に影響するなどの恐れがあります。

食材などを冷やす以外にも、消臭剤にする・掃除に使うなど意外と活用方法が多い保冷剤は、家でもアウトドアでも活躍します。冷凍庫の中でついたまってしまう保冷剤を、いろいろな方法で有効活用してみましょう。